Wstęp
Góry Skaliste rozciągają się od doliny rzeki Liard w Kanadzie do górnego biegu Rio Grandę w amerykańskim stanie Nowy Meksyk. Ich przebieg jest zbliżony do południkowego, a pasma przyjmują kierunek z północnego zachodu na południowy wschód. Po zachodniej stronie znajdują się rozległe śródgórskie kotliny i wyżyny (Wyżyna Kolumbii, Wielka Kotlina, wyżyna Kolorado) ograniczone pasmem nadpacyficznym. Na wschodzie, wzdłuż całego łańcucha, rozciągają się Wielkie Równiny. Góry Skaliste nie tworzą jednorodnego systemu górskiego. Różnice w budowie geologicznej oraz przebiegu i układzie pasm decydują o ich podziale na trzy części: północną, środkową i południową.